Entreprenører trenger rettshjelpsforsikring
Det er en utfordring at entreprenøren sjelden vinner frem med dekning av sakskostnader ved tvist om entrepriseoppdrag. Selv der hvor entreprenøren i det vesentlige vinner frem vil oftest entreprenøren måtte dekke egne advokatkostnader. Konsekvensen er at det ofte vil være lite lønnsomt for en entreprenør å gå til retten med et restkrav på et sluttoppgjør, med mindre kravet minst er det doble av forventet advokatkostnad. Det gir rom for spekulering. Er oppdragsgiver forbruker, vil denne ha liten risiko ettersom forbrukere normalt har forsikringsdekning for egne advokatkostnader.
Derfor bør også entreprenøren vurdere å utvide sin egen forsikring til også å gjelde rettshjelp.
Dekning av egne sakskostnader ved en tvist
Prinsippet i norsk rett er at den som vinner en tvist fullt ut skal få dekket sine nødvendige påførte sakskostnader. Forutsetningen er at den vinnende part har vunnet saken «fullt ut eller i det vesentlige» jf. tvistelovens § 20-2. Det finnes noen unntak fra dette utgangspunktet, men i de fleste tilfeller er det denne bestemmelsen som legges til grunn når advokatkostnader skal fordeles.
I entreprisetvister tilhører det sjeldenhetene at en part vinner frem fullt ut. Normalt vil det ikke være tilstrekkelig om entreprenøren vinner frem med 60, 70 eller 80 % av sine krav. Entreprenøren må påregne å få medhold i mer enn 90 % av sitt krav om han skal ha rimelige muligheter til også å få dekket sine advokatkostnader av motparten.
Utfordringen for entreprenøren er derfor hvor stort krav han må ha for at det skal være økonomisk lønnsomt å forfølge et utestående krav.
Borettslag/sameiere/forbrukere har ofte rettshjepsdekning
Forbrukere vil ha rettshjelpsdekning inkludert i sine ordinære forsikringer enten det gjelder innboforsikring, boligforsikring eller andre formuesforsikringer. I de fleste forsikringer kan forbrukeren få dekket inntil kr. 100.000,- eks. mva. til dekning av egne kostnader til advokat og teknisk bistand uten hensyn til utfallet av tvisten.
Borettslag og sameiere vil i de fleste forsikringsselskaper tilbys rettshjelpsdekning som en standard forsikring. Her vil egenandelen være ulik for de ulike selskaper, men samlet dekning er ofte satt til kr 400.000 eks. mva. ved tvist for rettsapparatet.
Rettshjelpsdekning for entreprenører
Flere av de store forsikringsselskapene i Norge tilbyr rettshjelpsforsikring også for entreprenører, men felles for disse er at både forsikringens omfang og premien for rettshjelpsdekning vil være gjenstand for vurdering i hvert enkelt tilfelle.
En ikke uvanlig forsikring vil dekke egne kostnader til advokat og teknisk bistand oppad begrenset til kr 400.000,- eks. mva. for hver tvist. Noen selskaper setter en begrensning på et maksbeløp per år.
Premien for en slik forsikring vil være individuell. Forsikringsselskapet vil vurdere premien etter den erfaring de har med entreprenøren. Det vil derfor være lettere å få en slik forsikring til en fornuftig premie om entreprenøren kan vise til en historikk med hensyn til hvilke tvister han har vært involvert i over tid, hvor godt organisert han er og hvilken kompetanse han måtte ha på forvaltning av de ulike entreprisekontraktene.
Hvorfor rettshjelpsforsikring er viktig
Når entreprenøren har uoppgjort utestående skyldes det normalt et mer eller mindre omtvistet sluttoppgjør. Har entreprenøren ikke vært tilstrekkelig nøyaktig i sine varslingsrutiner på endringer og tillegg, vil han kunne miste retten til oppgjør av noen av sine tillegg, men få medhold i andre. Da vil entreprenøren måtte påregne å dekke egne sakskostnader. I entreprisetvister er det sjelden at en part vinner fullt ut.
Mener entreprenøren at han har et krav på kr 400.000,-, men innser at det er usikkerhet rundt noen av postene i hans krav vil det være usikkert om det er lønnsomt å ta tvisten til retten. Får entreprenøren rett til kr. 300.000,- eller mindre, er det lite sannsynlig at han får dekket egne sakskostnader.
Konsekvensen er også at oppdragsgivere kan spekulere i at det er lite lønnsomt for entreprenøren å forfølge et berettiget krav med mindre kravet er åpenbart. Oppdragsgiver kan da sørge for å holde tilbake et beløp som er nettopp så stort eller så lite at entreprenøren har liten motivasjon for å bringe tvisten inn for retten.
Hvem har mest behov for rettshjelpsdekning
Entreprenører som jobber for forbrukere, vil alltid ha behov for rettshjelpsdekning nettopp fordi forbrukerne har forsikring for sine advokatkostnader. Det innebærer at det er begrenset risiko for forbrukeren til å holde tilbake siste delen av sluttoppgjøret. Det samme gjelder borettslag og sameier hvor det er blitt stadig mer vanlig å tegne forsikring for rettshjelpsdekning.
Den viktigste gruppen er imidlertid mindre entreprenører eller entreprenører som er underentreprenører i større entrepriser. Her kan et uberettiget tilbakehold av sluttoppgjøret gjøre det økonomisk umulig å forfølge et berettiget krav. De vil ikke ha tilstrekkelig likviditet til å engasjere advokat og bære kostnadene til en advokat i 1 til 1 ½ år frem til dom faller. I tillegg kan store deler av kravet som entreprenøren måtte få medhold i, gå til dekning av advokatkostnader.
Ikke sjelden vil nettopp manglende mulighet til å forfølge et berettiget krav medføre konkurs. I tillegg vil entreprenøren kunne utsettes for rent spekulativt tilbakehold av et beløp vel vitende om at entreprenøren ikke vil ha økonomi til å gjennomføre en hovedforhandling.
En forsikring vil derfor både representere en sikkerhet og vil gjøre mulige spekulative tilbakehold mindre interessant.
Prisen på rettshjelpsdekning
Det finnes ikke noen prisliste for hva premien vil være for å tegne rettshjelpsdekning. Premien vil bli fastsatt individuelt.
Vi har imidlertid erfart at premien kan være fra kr 6.000,- per år til kr 20.000,- per år for virksomheter som har en årlig omsetning på kr 10 – 40 mill. Hva en entreprenør med en omsetning fra kr. 40 -200 mill. må betale i premie for en slik forsikring, har vi ikke noen erfaring med. Tas det utgangspunkt i at en entreprenør har en tvist som er egnet for rettslig behandling hvert andre eller tredje år, vil det fortsatt kunne være god økonomi i å tegne en rettshjelpsdekning selv om det skulle medføre en premie på opptil kr. 20 – 40.000,- per år.
En slik forsikring gjør at entrepreprenøren kan fremme en tvist på et krav som ellers ville vært ført som tap. I tillegg vil man på den måten kunne fordele kostnader til de tvister som før eller senere vil komme over flere år gjennom en forsikringspremie.
Småkrav under kr 250.000
Er det et omtvistet krav som er mindre enn kr 250.000,- inkl. mva., er det begrensninger i hvor mye som kan kreves dekket av motparten i den grad entreprenøren vinner frem fullt ut eller i det vesentlige.
Da vil en tvist for retten bli behandlet etter reglene om «småkravsprosess» som innebærer at saken gjennomføres som en forenklet behandling og sjelden tillates ført over mer enn en ½ rettsdag. Det kan medføre at de samlede kostnadene for å få en dom for tingretten blir mindre og motparten kan ikke bli dømt til å betale mer enn maksimalt 20 % av påstandsbeløpet i sakskostnader.
Kostnader til egen advokat i forberedelse til en småkravsprosess begrenses imidlertid ikke av disse bestemmelsene slik at forsikringsdekning også for disse tvistene vil være relevant for entreprenøren.
Vår oppsummering
Entreprenøren kan gjennom en rettshjelpsdekning forfølge krav som det ellers kan være usikkert om det vil være lønnsomt å forfølge. Han kan unngå spekulativt tilbakeholdelse av mindre beløp i sluttoppgjøret og han kan få fordelt de kostnadene som vil følge av en rettslig tvist gjennom en årlig forsikringspremie.
Vi mener derfor at en forsikringsdekning av rettshjelp vil representere en sikkerhet for entreprenøren på linje med annen forsikring.
Oslo, 31. januar 2021
Helge A. Tryti
Advokat